1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже реализовали свои полнометражные проекты. Клод Шаброль выпустил две работы, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие — и он сам — воспринимают как одаренного художника, имеет в активе лишь несколько короткометражек. Годар наконец чувствует уверенность и получает скромный бюджет от своего знакомого продюсера Жоржа де Борегара для съемок фильма, вдохновленного газетной заметкой о преступлении.
На главные роли он приглашает друга, актера Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.
